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世界之大，無奇不有。有一種深海魚憑著軟爛像泥巴的身體，以及一張扁塌塌的苦瓜臉，被票選為「世界上最醜的動物」。但事實上，那麼不討喜的外表，卻是牠悠游百米深海的秘密武器；很多人不知道的是，牠回到海底下，模樣居然跟岸上完全不同，甚至一下子英明神武起來，到底為甚麼？讓我們來一探究竟。

The blobfish is known as "the world's ugliest animal" but we don't think that is a fair statement. Let us tell you why.

 

 

 

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世界上最憂傷的魚

軟隱棘杜父魚（Psychrolutes marcidus），俗稱水滴魚（blobfish）或憂傷魚，是一種棲息在澳洲塔斯馬尼亞島和紐西蘭附近、水深約 600 - 1,200 公尺處的深海魚。1983 年，研究船在紐西蘭發現了第一條水滴魚。但深海魚不易觀察，僅靠海底拖網中的樣本數實在很難增加生物學家對牠們的了解。

即使如此，這隻粉紅色、肉嘟嘟的塌鼻子怪魚，很快就吸引了大眾目光，並因其奇特的外貌而在 2013 年被「醜陋動物保護協會」評選為「世上最醜動物」，更成為協會的吉祥物。各種水滴魚的迷因、鑰匙圈和絨毛娃娃充斥在我們生活的週邊。人們特別喜歡牠厭世的表情，覺得牠完美體現了我們的日常情緒。

然而，水滴魚並不是天生就長這樣的，牠的「苦」其實是後天造成的。

 

 

 

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急速減壓惹的禍

生長在深海中的水滴魚，必須承受比我們大 100 倍以上的水壓。為了適應環境，牠們的骨頭很軟，而且只有少量肌肉。當水滴魚被魚網捕獲並帶到水面時，由於外在環境壓力驟然降低，水滴魚本身也沒有骨頭一般的支撐結構，快速減少的水壓會使其身體膨脹，而牠凝膠狀的魚身組織，則會因無法保持原本的結構而塌陷，變成我們印象中扁塌塌的樣子。水滴魚因為這樣就被人類票選為最醜動物，實在是很無辜。

大家切勿看輕水壓對身體造成的傷害，潛水員無論是從陸地下到深海，抑或從深海回到海面上時，都得經過緩慢的壓力調節過程，要是沒有妥善處置，容易造成一種稱之為「減壓症」的病症，更通俗的叫法，是「潛水夫病」。

10 公尺的水深相當於一個大氣壓，換算下來，生活在 600 - 1,200 公尺的深海中，水滴魚的環境壓力相當於我們日常的 60 到 120 倍之多。

雖然水滴魚本身不適於食用，不過因為生活在其他美味海洋生物（如蟹和龍蝦）的海洋深度，水滴魚連帶成為犧牲品。隨着捕魚日趨頻繁，水滴魚經常會和其他魚蝦一起被捕撈。

水滴魚的深海日常

活在深海下的水滴魚，本來面目與一般魚類無異。牠的體長通常不超過 30 公分，重量不到 2 公斤。就像許多深海魚一樣，水滴魚沒有魚鰾這類可以控制浮力的氣囊式器官，如果牠們想要自由地在海床移動，就得仰賴密度小於水的「膠狀脂肪體」。換句話說，水滴魚就像浮在水中的「油」，牠們並不主動捕食，而是在深海中隨波逐流，吃下漂到嘴邊的各種東西。

越醜越愛 - 醜陋動物保護協會 在動物保育的議題上，可愛上照的總是搶盡風頭，長得醜的就幾乎沒人討論。以無脊椎動物為例，雖然佔了所有生物的 79%，卻因外貌不討喜，而僅出現在 11% 探討動物保育的文獻中。像水滴魚這種「醜」動物，別說是保護了，連相關的研究都特別少。 「醜陋動物保護協會」 (Ugly Animal Preservation Society) 除了是一個組織，更是一個帶有保育意義的喜劇節目，它是在 2012 年英國由生物學家、作家暨電視主持人 Simon Watt 舉辦。Simon Watt 認為大多數人只投放資金去保育比較可愛或有魅力的動物，而忽略一些醜陋奇怪的動物，於是想透過組織保護一般人認為較沒吸引力的瀕臨滅絕動物，例如長鼻猴、的的喀喀湖水蛙、墨西哥鈍口螈等等。 2013 年 9 月13 日，超過 3,000 人參加了由「醜陋動物保護協會」舉辦的「世界最醜動物網上投票」評選活動，水滴魚以 795 票大熱勝出，「醜」壓群芳。

迄今為止，學界對水滴魚的了解仍然不多，目前只能推測牠們和其它深海魚一樣，有較長的壽命。至於其交配行為、幼魚樣貌、天敵以及群體數量，仍屬未知。

但可以肯定的是否，雖然住在深海底，水滴魚卻因為人類捕魚而跟其他魚類一起被捕撈上岸，面臨絕種邊緣。動保團體也呼籲，不管長相討不討喜，都不該是生物被保育的評比依據。

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